美國國防部長利昂·帕內塔7月31日抵達以色列訪問。盡管外界先前猜測美國防長此番訪以可能會與以色列討論“先發制人打擊伊朗核設施”方案，但美以官員在面對媒體時均持回避態度。
尚未決定打伊朗
在飛赴耶路撒冷的前一站開羅，帕內塔說：“關于伊朗及其對這個地區構成的威脅，我們過去一直在討論，而且還將繼續討論�！�
“所以，說我們準備討論潛在的襲擊方案是一種錯誤描述，”帕內塔說，“我們所討論的，是我們如何應對各種可能�！�
帕內塔抵達耶路撒冷后將與以色列總理本雅明·內塔尼亞胡會面。會面前，內塔尼亞胡告訴以色列私營的電視二臺，他還沒有決定對伊朗核設施實施軍事打擊。
自去年底開始，以色列內部不斷有人放話，可能對伊朗核設施采取軍事打擊。外界認為，釋放這一言論意在試探美國的態度。由于美國總統貝拉克·奧巴馬正在籌劃競選連任，所以一直沒有給以色列明確答復。
帕內塔7月31日繼續以奧巴馬政府先前數月的表述回答這一關切話題。他說，華盛頓“就這一領域繼續持多種選項的立場”。
羅姆尼挺以色列
帕內塔訪問前兩天，奧巴馬的競選對手、共和黨總統競選人米特·羅姆尼赴以，會見內塔尼亞胡等高官，傳遞共和黨立場，強調美以兩國共同利益，建議用“一切手段”反對伊朗核計劃。另外，在以色列猶太人定居點建設等議題上，羅姆尼明顯表現出倒向以色列的傾向。一些分析認為，以色列政府更樂見羅姆尼當選總統。
所以，帕內塔這次訪問以色列，可能背負與美國總統選舉相關的使命，例如借力以色列政府拉攏美國的猶太選民。
帕內塔這次訪問，日程上的會面對象包括內塔尼亞胡、以色列總統希蒙·佩雷斯、國防部長埃胡德·巴拉克。
軍隊必須聽指揮
但雙方可能討論打擊伊朗方案并非空穴來風。以色列《國土報》幾天前報道，美國總統國家安全事務助理湯姆·多尼倫近期已同內塔尼亞胡接觸，中心議題是在突發情況下對伊朗核設施采取先發制人的軍事打擊行動。
這一說法沒有得到雙方官員的正式回應。
內塔尼亞胡7月31日晚在接受電視二臺采訪時雖然稱自己尚未決定軍事打擊伊朗，但強調以色列的“自我防衛權利”。“以色列有權對危及其安全和存在的任何威脅采取防衛行動，”內塔尼亞胡說，“以色列的命運僅僅取決于我們自己，而不是任何其他國家，無論多友好的國家�！�
當被電視臺專訪記者問及政府如何應對對軍事行動持反對態度的以色列軍隊、情報和特勤局(摩薩德)、國家安全總局(辛貝特)時，內塔尼亞胡說：“在民主制度下，政治領導人做決定，軍隊執行�！�
內塔尼亞胡說，1981年，時任以色列總理梅納赫姆·貝京就曾下令對伊拉克一處核設施實施空襲，“盡管當時摩薩德和軍情部門均持反對態度�！�
在近期接受電視10臺采訪時內塔尼亞胡也曾表達類似觀點�！罢晤I導人具備更廣闊的全球視野，是他們在背負最高的責任。”
