服役將近20年的“卡西尼”土星探測器在2016年末進入最后階段。今年4月，“卡西尼”將進入任務“大結局”階段近距離觀測土星，并最終于9月15日沖入土星大氣層，結束其史詩般的旅程。

　　今年，科學家還將繼續進行已開始的其他深空任務。比如，2016年7月“朱諾”木星探測器成功進入木星軌道，開始探測木星云層下的秘密，其發回的數據和圖像足夠科學家忙活好幾年；美國第一個小行星采樣探測器“奧西里斯－REx”去年9月發射升空，目前正在飛向小行星貝努，預計將于2020年7月飛臨小行星表面，快速采集至少60克樣本，并計劃于2023年送回地球；2015年飛掠冥王星的美國“新視野”號探測器已調整軌道飛向新的探索目標，預計將于2019年到達柯伊伯帶的天體2014MU69……

　　廣域紅外線探測望遠鏡2016年正式開啟，將幫助研究人員解開黑暗能量和暗物質的秘密，研究宇宙進化，探索太陽系外的新世界，并尋找可能存在的宜居星球。

　　在近地軌道，國際空間站依然是重要的實驗室。今年2月，宇航員佩吉·惠特森將成為第一個兩次指揮這個軌道實驗室的女性宇航員。如一切順利，任務結束時，惠特森將成為在太空中逗留時間最長的美國宇航員。

　　美國航天局今年將繼續與波音公司、太空探索技術公司合作，加緊完成商業載人航天運輸系統的最后階段工作。不過，原定于今年進行的首次商業載人飛船發射，目前已推遲至2018年。

　　在地球科學觀測領域，美國航天局計劃于今年向國際空間站發射兩個地球觀測設備。其中，從蘭利研究中心發射的“平流層氣溶膠和氣體實驗3”旨在觀測地球臭氧層；從馬歇爾航天飛行中心發射的“閃電成像傳感器”，將測量地球上云層中、云層與地面間的閃電，幫助科學家理解閃電與天氣以及相關自然現象間的關系。這兩個觀測工具會長期持續記錄地球運行數據。